廢水處理的任務是采用必要的處理方法及其組合使污染物去除或回收，廢水凈化。廢水處理方法很多，按其作用原理分為物理法、化學法、特別化學法、生物法。物理法是利用物理作用分離廢水中主要呈懸浮狀態的污染物質，處理過程中不改變化學性質，如沉淀法、篩濾法、隔油池、離心分離法、反滲透；化學法是利用化學反應作用來分離或回收廢水中的污染物質或使其轉化為無害的物質，如混凝法、中和法、氧化還原法；特別化學法是通過物理和化學的綜合作用使廢水凈化，如吸附、萃取、離子交換、膜分離、微波法等方法；生物法是利用微生物的作用來去除廢水降解的和膠體狀態的有機物的方法，分為好氧和厭氧處理，包括活性污泥法、生物膜法、厭氧消化池、UASB等。